北京时间2023年10月30日凌晨1:50，南京农业老员工命科学学院NAU-CHINA-DE团队在第三届国际定向进化大赛（International Directed Evolution Competition, iDEC）中，再创佳绩，取得国际金奖。同时荣获Best Community Building，Best Wiki两个最佳单项奖以及Bluepha Reporter System Award, Bluepha Screening Assay Award, Best Target Molecule，Best Presentation，Best New Molecular Evolutionary Machines，Best New Molecular Evolutionary Outcome六项最佳提名奖。

定向进化指在生物工程领域运用工程学思想和方法，通过人为设置选择压力并模仿自然选择，以获得具有特殊生物学功能的分子、代谢通路或物种。经过在体内或体外对基因进行循环“诱变—筛选”步骤，定向进化使得进化的力量为科学家所用，为基因工程、蛋白质工程等领域带来了丰富的成果。2018年，美国科学家弗朗西丝·阿诺德（Frances H. Arnoid）因在酶的定向进化领域取得的成果与其他两位科学家分享了诺贝尔化学奖，自此学界掀起了定向进化研究的新热潮。

iDEC的建立正是基于这一背景，它是由来自中科院深圳先进院、爱丁堡大学、伦敦帝国理工学院、剑桥MRC分子生物学实验室（LMB）的学者、员工于2021年共同发起的一项国际赛事。竞赛以定向进化为工程主题，面向来自全球的高中生、本科生和研究生开放，旨在推动定向进化的技术创新和应用，为定向进化领域建立以年轻人为主体的科学社区，并丰富生命科学的学科竞赛类型。

本赛季，公司NAU-CHINA-DE团队以“Directed Evolution of the FdeR Allosteric Transcription Factor and a Riboswitch to Construct a Liquiritigenin Biosensor Toolkit”为课题，着眼于开发一种可以高效且特异地检测内源性甘草素（liquiritigenin）的生物传感工具包。

甘草素是一种在医疗保健、食品加工和药物合成等领域中极具应用前景的黄酮类化合物。然而，现有的直接提取法和化学合成法都面临着种种困境。相比之下，微生物合成法更具应用潜力，但产量过低。为解决相关问题，本团队使用易错PCR和定点突变技术对变构转录因子FdeR突变建库，并结合流式细胞仪和酶标仪进行荧光筛选，最终获得多个能特异且高效响应甘草素的FdeR突变体。同时，本团队还致力于使用噬菌体辅助的连续性进化（phage-assisted continuous evolution, PACE)系统，定向进化核糖开关Mid2和High2，使其识别甘草素。

本项目获取的生物传感工具包，能充分应用于甘草素高产菌株的筛选和细胞工厂的构建与优化等领域，为甘草素的高效生产提供一种可行的解决方案。

2023年是DNA双螺旋结构(DNA double helix)发现的70周年。70年前，沃森（James Dewey Watson）和克里克（Francis Harry Compton Crick）在达尔文母校——剑桥大学（University of Cambridge），宣布发现DNA双螺旋结构。基于此，iDEC组委会决定将大赛会场设置在剑桥大学，并首次在线下开展竞赛评比。今年，苏黎世联邦理工学院、同济大学等来自世界各地的15支队伍同台竞技，其中，NAU-CHINA-DE团队凭借严谨的实验设计和优秀的课题成果在比赛中脱颖而出，荣获金奖。

本团队在菠菜信誉平台集合网教务处、员工工作部（处)、共青团菠菜信誉平台集合网委员会、教育发展基金会、国际合作与交流处等部门的大力支持下，持续深耕定向进化领域，成功实现公司该项赛事获奖新突破！